自闭症，这一术语最早在1944年由美国精神病学家 Leo Kanner 提出。他描述了一个5岁男孩的病例，这个孩子表现出了严重的社交障碍、语言发展迟缓和重复行为。Kanner将这种状况命名为“儿童孤独性情感障碍”。然而，对于自闭症的研究并没有立即取得进展。在接下来的几十年里，关于自闭症的报道仍然非常罕见，而且对其病因和治疗方法的理解也相对有限。

随着时间的推移，更多的医生开始注意到并报道类似的案例。1966年，英国儿科医生 Donald Wing 提出了一个新的术语——阿斯伯格症（Asperger's Syndrome），以描述那些与自闭症患者有相似症状但智力正常的人群。Wing认为，这些患者应该被归类为一种独特的发展障碍，而不是简单地被视为轻度自闭症。

20世纪80年代和90年代，随着对自闭症认识的深入，越来越多的研究开始关注其病因和治疗方法。科学家们逐渐认识到，自闭症是一种复杂的神经发育障碍，可能涉及遗传、环境和生物学因素的相互作用。这一时期的研究还揭示了自闭症谱系障碍（ASD）的概念，这是一个包括自闭症、阿斯伯格症和其他相关条件的广泛类别。

进入21世纪，随着对自闭症研究的不断深入，人们对其理解也在不断提高。目前，全球范围内已经有大量的研究和资源投入到自闭症的治疗和支持中。从早期干预到个性化教育计划，再到社会技能训练和药物治疗，各种方法都在不断发展和完善。此外，公众意识的提高也为自闭症患者及其家庭带来了更多的支持和理解。