言语性理解涉及许多功能，包括注意、听觉加工（或视觉加工）、对词汇部件、整词、句子和语篇（或宽泛论述）的语言加工。自闭症儿童表现出不同的语言缺损模式，即使是那些得到相同诊断结果（如广泛性发育障碍非特定型或阿斯伯格综合征）的孩子也是如此。帮助自闭症儿童改善交流技能的第一步，就是找出语言加工中他哪个方面相对较弱。

　　（1）听觉加工缺陷在自闭症儿童中非常普遍，通常导致了一系列的加工问题，例如声音定位、背景噪音下的听力、对言语性命令的反应、理解韵律或“言语音乐”线索等。对这些问题的干预方法在第5章中已经提过，一般来说可以使用降低环境噪声、用较慢的语速、清晰的声音配合夸张的语调和重音等方法。这样可以促进他们对话语的言语性及非言语性成分的感知。

　　（2）许多自闭症儿童在单字词水平（学习生词、过于按字面意义或过于具体地解释词汇）、句子水平及更高的论述水平上均有困难。

　　对许多自闭症儿童来说，单字词具有特定而具体的意思。通常这些意思与孩子过去曾经发生过的事件有关系。例如，“损坏”一词可能意味着，在过去的某一特定时间里，他的玩具被摔坏了。因为当自闭症儿童不清楚词义时，他们通常不会自发地说出来，可能需要我们做些试探性的工作。

　　不要太依赖词汇本身去定义其他的词汇。最好能以身体或者视觉举例。例如，为了拓宽对“损坏”一词的理解，孩子可以触摸一些不同类型的、坏掉的物体（例如，坏掉的玩具，不亮的手电筒，或者折断的要下锅煮的意大利面等）。

　　用图画（包括自制的数码图片组成的语义地图，第6章中已提过）和录像来阐明词义是很有效的方法。要提供几个例子，这样孩子可以学习区分词汇的概括义和具体义。

　　假定情境和角色扮演对拓宽词义的理解也有帮助，尤其是对于类似公平或正义这类较抽象的词语更有效（例如，分享一块蛋糕）。

　　（3）在整句水平上，自闭症儿童难以理解词汇关系（如语法）是怎样影响句子含义的。特别是那些年龄较小的自闭症儿童，有时他们难以使用记忆“脚本”或模仿性语言表达自己的愿望。重复整个短语一般说明他们不能将短语切分为词汇，并给每个词汇赋予意义。随着孩子年龄的增长及言语水平的提高，这种现象将会减少。然而，在解释（和表达）时态、发音、语义特征等方面可能仍然有问题。在更高的语言水平上，如陈述性和比喻性语言方面的困难非常普遍。

　　理解更高级水平的语言通常需要视觉支持。为了理解比喻性语言或多义词，可以通过使用简单图画或直观图表描述来表示比喻性语言，也可以用习语练习来改善。在孩子理解概括义以及将理解内容运用于其他情境以前，孩子可能需要几个关于同一词组的几个不同的例子。

　　（4）在学习阅读时，自闭症儿童的理解能力往往有一个飞跃。由于听觉加工问题普遍存在，他们通过阅读的方式获取信息比用听觉方式更为有效。

　　闭路电视和录像是个好办法，它们可以让自闭症儿童准确地观察社会性言语及与词义一致的表情和手势。与“真实生活”相比，许多自闭症儿童觉得通过录像（尤其是卡通片）更容易观察（反复地）词汇用法、动作和手势。

　　警告：很多自闭症儿童喜欢基于事实的信息，如纪录片和非虚构的书。如果不同时给他们呈现大量非正式的社会性语言加以平衡，这些很正式的语言材料可能加剧自闭症儿童喜欢使用较正式语言的自然趋势，使得他们说话时听上去就像纪录片中的主人公一样。