精神医学的诊断中，自闭症必须具有三个主要的行为特征。

第一个表现是他人际关系常常会有障碍。在小婴儿时期或是一二岁的时候，表现出来常常是不太爱看人，他好象也会玩，会吃，会跳。可是怎么叫他，他都没有反应，会带到耳鼻喉科去做听力检查。其实这是他最开始表现出来的人际障碍——对人好象没兴趣。
再大一点，三毫四岁的正常孩子会很喜欢跟小朋友接触，看人家会很想家进去。可是我们的自闭症孩子，这个时候表现出来的饿人际障碍，就是他好像对小朋友没有兴趣。他宁可一个人躺在地板上看 自己的饿车子，也不跟小朋友玩。甚至幼稚园的老师刻意去安排他跟小朋友玩，他可能跟人家跑一跑，又回到角落里做自己的了。不和群，对小朋友也没兴趣。

再大一点，一般的孩子开始炫耀他的东西：“你看我爸爸昨天给我买的轨道车，飞机….”类似像这样的炫耀或是会分享一些玩具，或感受。可是自闭症孩子这部分也没有，不会分享。

随着年龄的增长，孩子也会知道的别人的感受，也会知道别人需要什么。比较会同情别人，比较有同理心。可是我们自闭症的孩子，这部分能力很难出来。让人觉的他不太会同情人家，不太了解别人在想什么？别人需要什么？这就是他从小到大在人际关系障碍上的表现。

第二就是语言和沟通的障碍，这是诊断自闭症的第二 个要点。也常常是自闭症孩子，被带到医院来求助的主要的问题。家长会说他讲话慢，很可能二三岁了，还不会叫爸爸。妈妈。什么都不会讲。可是有可能这个孩子会背三字经，唐诗背得很顺。可是生活中用的叫“爸爸、妈妈、我要喝水，穿鞋鞋出去玩玩。这些很简单，一般小孩子二岁左右就该会讲的，自闭症小孩子不会。那个时候，他们连人称都还没办法叫，也就是说在沟通上，在表达自己的需求上，他很少，很慢。虽然他可能很会背一些东西，可是不是真正有用的。

后来，我们的孩子将近有一半慢慢会有语言出现，有一部分一直到长大成人都没有语言。语言出现之后，会发现这个孩子语言上有一些特点，他讲话会弄错。最常见的就是代名词反转，明明一个他很喜欢的玩具局，他手伸过来跟你说：“给你、给你，”这个意思其实我们都明白他要讲的是：“给我、给我”。这个“你、我”，他弄错了。

第三个就是，孩子也常常出现（仿说）。例如：“你要吃几颗糖？”“几颗糖？”他就随着说后面那几个音给你听，没有回答你的问题。这是立即性防说，还有一种防说是延迟性防说。很可能今天他做了一件事，你告诉他这样做是不可以的等等。他就在明天把那段话背出来给你听，他会把过去的语言背下来，然后像不录音带再放出来给你听。可是他不是一个适当的表达方式。

另外呢，他虽然有语言了，可是呢没办法跟人家很适当的对话。这里常常会发现说，他只讲他喜欢的主题。譬如：我们有一个自闭症的孩子，很喜欢恐龙，你跟他讲恐龙都没有问题，可是假如超越恐龙这个话题，他还是照讲他的恐龙。