自闭症儿童在过去是一种比较少见的，表现为心理和行为异常的儿童，并且教育治疗的效果并不十分突出。可是近年来，这类儿童的发生率明显增大，其中可能与定义、取样有关，也可能与此类儿童确实增多有关。国内实践表明，教育训练对改善他们症状的作用越来越大。

　　自闭症儿童实际上是一种全面的发育障碍，在年龄很小时就表现出来。比较典型的表现是他们好像生活在自己的世界里，不喜欢与人接触，不喜欢与人交流，喜欢自己活动，自然他们也缺少与他人打交道的技能技巧，因此，是因为缺少技巧而不乐意交流呢，还是没有交流形成不了技巧，还是两者都有，不得而知。

　　他们的口语往往比较困难。言语较为简单，可能说话的年龄也较晚，音调、节律方面也可能有问题，有时到了五六岁还不会用代词你、我、他。

　　自闭症儿童还有下列几个特点。

　　(1)活动往往是机械的。

　　自闭症儿童的注意力具有固着的特点，放在某一事物上时可能一直放在那里。如喜欢听某首歌曲时，可以一直听下去，换了曲子都不行。

　　(2)兴趣狭窄。

　　自闭症儿童对事物的兴趣具有较强的选择性，感兴趣的事情不多。

　　(3)行动有障碍。

　　如走路不稳、不协调等。

　　(4)感知觉异常。

　　有时特别迟钝，真正是视而不见，听而不闻，可有时又非常敏感，如对声、光特别敏感，听到某种声音就捂耳朵，看到某种光线就捂眼睛等。

　　(5)智力司能异常。

　　由于自闭症儿童是一种全面的发育障碍，因此，有些孩子的智力有问题，但令人奇怪的是，他们中的某些人又在某些方面有着很好的能力甚至非常优秀的能力。

　　(6)社会适应能力低。

　　自闭症儿童的智力问题、发育障碍决定了他们的社会适应能力全面低于其年龄应该具有的能力。

　　自闭症儿童在社会适应能力中，交往能力差是其主要的或最突出的表现。