与其他广泛性发育障碍一样，孤独症主要表现为交流障碍、 语言障碍和刻板行为是孤独症的三个主要症状，但是症状较为严重。儿童通常在三岁以前起病， 三大障碍在儿童发育的不同时期表现有所不同，同时在智力、 感知觉和情绪等方面也有相应的特征。

　　1. 社会交流障碍 交流障碍是孤独症的核心症状，儿童缺乏与他人的交流或交流技巧， 婴儿期不喜欢拥抱，缺乏与亲人的目光对视，总是独自玩耍，不能与小朋友一起玩， 不参加小朋友的合作性游戏，通常不怕陌生人，与父母亲之间缺乏安全依恋关系， 与父母亲似乎没有特别的情感。有需要时通常拉着父母亲的手到某一地方， 但是并不能用手指指物，在运用身体语言方面也同样落后， 较少运用点头或摇头表示同意或拒绝。

　　2. 语言交流障碍 这是大多数孤独症儿童就诊的主要原因， 语言障碍可以表现为多种形式，多数患儿语言发育落后， 通常在两岁和三岁时仍然不会说话，或者在正常语言发育后出现语言倒退， 部分患儿具备语言能力，但是语言缺乏交流性质，表现为重复刻板语言， 或是自言自语，语言内容单调，有些语言内容奇怪难以理解，模仿言语和“鹦鹉语言”很常见。 孩子的听力通常是正常的。

　　3. 重复刻板行为：孤独症儿童一般都会表现出这样或那样的刻板行为或刻板动作， 例如转圈、嗅味、玩弄开关、来回奔走、排列玩具和积木、特别依恋某一种东西、 爱看电视广告或天气预报、爱听某一首或几首特别的音乐，但对动画片通常不感兴趣。 往往在某一段时间有某几种刻板行为，并非一成不变。

　　4. 智力异常：70%左右的孤独症儿童智力落后，但这些儿童可以在某些方面显得有较强能力， 20%智力在正常范围，约10%智力超常，多数患儿记忆力较好，尤其是在机械记忆方面， 例如数字、年代等。对音乐特别有兴趣。

　　5. 感觉异常 大多数孤独症儿童存在感觉异常，包括对某些声音的特别恐惧或喜好， 有些表现为对某些视觉图象的恐惧，很多患儿不喜欢被人拥抱， 痛觉迟钝也常可以见到。

　　6. 其他 多动和注意力分散行为在大多数孤独症患儿较为明显，常常被误诊为儿童多动症。此外发脾气、攻击、自伤等行为在孤独症儿童中均可以看到，这类行为可能与父母教育中较多使用打骂或惩罚有一定关系。