美国心理协会诊断手册中对自闭症的定义已经很全面了：社会功能缺失，交流障碍，重复行为，以及兴趣狭隘。这些就是所谓的自闭症的“核心症状”。

　　但是实际上自闭症是非常复杂的心理状态，即使是这样权威又全面的描述也会遗漏一些重要的方面。

　　“和自闭症儿童的父母谈话的时候，他们会说这些特征全都很重要，”斯坦福心理学教授James Gross说道，“但是这个诊断手册中没有提到非常重要的一点，就是很多自闭症儿童都有严重的情绪问题。”

　　从护理人员的角度来说，突然的情绪爆发也许只是自闭症众多破坏性并发症之一。针对自闭症的情绪调节研究仍然很少。 在一项高行为能力自闭症成人患者，或艾斯博格综合症调查中，Gross，心理学博士后Andrea Samson和Fribourg大学心理学教授

　　Oscar Huber发现，相对于典型的高功能而言，情绪失调的自闭症患者通常缺少有效的情绪调节策略。

　　斯坦福医学院精神病学副教授Antonia Hardan, 她与Samson和Gross正在进行的一项合作已经开始专注于自闭症儿童和青少年的情绪成长，并且研究情绪调节对于自闭症治疗的意义。

　　策略的选择

　　人在面对沮丧或压力较大时会有很多可能的情绪调节方案，一般人会选择其中一种来处理负面情绪。但是有两种方法会导致过量影响，既重新评价和压抑。

　　重新评价涉及对负面经验重新审视。Gross在其着作中提到一个例子。一个朋友与你擦肩而过却没打招呼，你也许会告诉自己他只是走神了或没看见你，以此缓解被忽视带来的不快。

　　“在重新评价策略中，你需要真正的解决问题”Samson说，“而不是轻易地扑灭情绪”其结果是产生了一个高效的调节策略，减少了负面影响，而没有影响到其它认知过程。

　　而另一方面，压抑，则涉及到隐藏自己的真实情绪，告诉自己不要表现出对于朋友忽略自己的沮丧。这种方法很简单，但是从长远来讲是非常低效率的做法。这种方法不但不能消除负面情绪，而且封存情绪的努力还会使认知行为变得缓慢。

　　“压抑在某种情况下也是一种好的策略，”Samson说道，“但如果把这当成唯一的策略来使用，则不适合。”

　　大多数人都是混合使用两种情绪调节策略。但是Samson和Gross发现与一般正常人相比，患自闭症的成人更倾向于使用压抑调节策略，更少地选择重新评价策略。总体说来他们的负面情绪水平也更高。

　　副作用

　　这方面的差异尚不明确。过去曾经有一个解释自闭者情绪困难的理论，提出了述情障碍的概念，即没有能力识别或描述自己的情感。

　　但是新的研究表明事实并非如此。在研究对象的述情障碍得到控制之后，自闭组和正常组的在情绪调节上仍存在巨大的差异。

　　该项研究的论文发表在《情绪》杂志上，文中并没有说明此发现背后的机制。但文章的确指出情绪调节的问题并非只是自闭症的“副作用而已”。

　　“这些情绪调节策略并非只是讨论自闭症核心症状的另一种说法。”Gross说。

　　情绪训练

　　为了梳理理论，找到正确答案，Gross和Samson与Lucile Packard 儿童医院的斯坦福自闭症研究中心工作人员Hardan合作开展了一项儿童，青少年和成人研究。“超过60%的自闭症患者都有情绪问题，所以这个研究[NextPage]是非常自然的。”Hardan说。

　　除了重复调查，研究人员还开始加入了生理学反应测试，包括脑反应，心脏速率，呼吸和皮肤传导性。

　　研究的目的是心理和物理数据相结合，经过训练疗法提高自闭者的情绪调节能力，但这并不是单纯的依靠转变其调节策略。

　　Samson指出，有自闭倾向的人通常具有“高度发达的处理和关注细节的能力”，他建议利用这种天赋加强情绪调节策略。

　　另外，尽管研究还处在初级阶段，但还是看到了情绪调节策略对自闭综合症的帮助。

　　“初步证据显示，在社交困难和情绪失调之间存在着某种联系，”Hardan说道。“如果能找到一种方法能同时缓解社交困难和情绪失调，那将会对这个领域做出极大的贡献。”