据一项最新研究结果表明，拥有额外的支气管分支可能是罹患自闭症和自闭症谱系障碍（ASD）患儿的标志。

　　佛罗里达州Nemours儿童医院的Barbara A. Stewart医生在美国胸科医师协会年会上发言表示，在临床上，有许多自闭症患者未能得到及时诊断或是被漏诊，这是因为目前还缺乏筛检自闭症的合适工具。直到现在，我们都还没有针对自闭症谱系障碍的客观诊断标准。

　　Stewart医生用支气管镜对49例难治性咳嗽患儿进行了评估，这些患儿的年龄均＜18岁，且同时患有自闭症或自闭症谱系障碍。这些患儿的上呼吸道与正常人无异，但是下呼吸道则出现了双倍数目的支气管分支，研究者称之为“二联支气管”。

　　研究者表示，上呼吸道支气管的分支就像树木的分叉一样，通常情况下左侧和右侧会各有1个分支。而二联支气管则在每一侧各有2个分支，这2个分支呈对称分布，在患者的所有下呼吸道中都可以见到。因为医学文献中对这种症状的命名缺乏一致性，很难从文献确证既往是否存在类似的研究。但研究者表示，既往并无研究对这种“双分叉异常性气道”的功能、成因、及发挥的作用（或生理功能）进行过定义或思考。存在异常双联支气管的患儿的气道阻力更高，这可能是自闭症谱系障碍患儿运动能力较差的原因。

　　尽管自闭症和气道结构之间存在的关系还有些扑朔迷离，但研究者表示，上述研究结果极具启发性：支气管结构异常和自闭症这两种看似毫无关联的病症之间居然存在如此显着的关联，亟需通过更大规模的研究进一步确认。研究者进一步指出，应增加对解剖结构异常（如二联支气管）和神经发育生物学（包括自闭症和自闭症谱系障碍）的研究投入，大力开发替代支气管镜的微创性诊断工具，并将这一工具用于自闭症诊断。