有充分证据显示，自闭症学生与家庭背景和父母教养的态度无关，亦不是因后天环境造成。 自闭症可能是由生理因素形成，如神经机能发展、生化机能发展、遗传因素或脑部受损所致。可能导致自闭症的成因包括：

    遗传

    从家族和挛生子的研究中，发现自闭症人士的挛生兄弟姊妹大约有10%至20%可能有轻微的自闭倾向。

    受疾病感染

    妇女怀孕期间可能因德国麻疹或风疹，使胎儿的脑部发育受损而导致自闭症。 此外，新陈代谢疾病亦会造成脑细胞功能失调，影响脑神经传递信息的功能，因而造成自闭症。 还有，在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成婴儿大脑发育不全，早产、难产、新生儿脑部受伤，以及在婴儿期患上脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害，都可能会增加罹患自闭症的机会。

 　现在全世界通用的ICD-10(WHO, 1993)自闭症诊断要同时满足下列A.B.C三准则：

    A、三岁前出现下列三项中至少一项功能之发展异常或障碍：

    1. 社交沟通情境之理解性或表达性语言;

    2. 选择性社交依附或交互社会互动;

    3. 功能性或象征性游戏(DSM-IV则为象征性或想象性游戏)。

    B、下列1.2.3.合计至少6项，其中1.至少2项，2.和3.各至少1项

    1. 交互社会互动之质的障碍：

    a. 不会适当使用注视、脸部表情、姿势等肢体语言以调整社会互动;

    b. 未能发展和同侪分享喜好的事物、活动、情绪等有关的同侪关系;

    c. 缺乏社会情绪的交互关系，而表现出对别人情绪的不当反应，或不会依社会情境而调整行为，或不能适当的整合社会、情绪与沟通行为;

    d. 缺乏分享别人的或与人分享自己的快乐。

    2、沟通方面质的障碍：

    a. 语言发展迟滞或没有口语，也没有用非口语的姿势表情来辅助沟通之企图;

    b. 不会发动或维持一来一往的交换沟通讯息;

    c. 固定、反复、或特异的方式使用语言;

    d. 缺乏自发性装扮的游戏或社会性模仿游戏。

    3、狭窄、反复、固定僵化的行为、兴趣和活动：

    a. 执着于反复狭窄的兴趣;

    b. 强迫式的执着于非功能性的常规或仪式;

    c. 常同性的动作;

    d. 对物品的部份或玩具无功能的成份的执着。

    C、不是有续发社会情绪问题的接受性语言障碍，依附障碍，有情绪行为问题的智能不足，精神分裂症，雷特症等。(DSM-IV则只排除雷特症和其它儿童期崩解症)。