发现和鉴别自闭症儿童已有50多年的历史，根据美国精神医学会在1994年出版的精神障碍的诊断和有关的统计手册，自闭症的病症主要分为三类，即：

　　（一）人际关系障碍，表现：

　　1、一般四至六星期大的婴儿都喜欢与人对望及开始微笑，但自闭症的婴儿显得对人缺乏兴趣，甚至不喜欢他人抱。

　　2、他们缺乏学习认识自己与他人的关系及基本社交应对的能力，会出现过度不安的表情和行为，如到处乱走或在公共场所大叫或大笑；3、3、与人没有目光接触；缺乏身体语言的表达；与同龄儿童建立社交关系有困难；缺乏自发性的分享及兴趣培养；

　　4、不能掌握基本的社交技巧，缺乏与人有情感的交流，对他人毫不关心，缺乏与人交往的兴趣；也不会主动参与任何活动，只喜欢独自玩耍。

　　（二）言语及沟通障碍，表现：

　　1、约有50%的自闭症儿童成长后仍没有言语，能讲话的也有明显的语言障碍，如：发展迟缓、发音不清、出现重复、刻板、机械式模仿及代名词错用等。

　　2、有语言能力的，在引发或维持对话也多有明显的缺陷，只能片面理解他人的谈话，对话时答非所问、自言自语等。

　　3、缺乏手势、面部表情等身体语言和音调高低来帮助表达的能力。

　　4、缺乏想象与抽象性质的词汇，不能参与模仿性、创造性的游戏的能力。，如角色扮演等。

　　5、在说话内容和文法结构方面有明显异常：

　　①鹦鹉式对话。

　　②代名词、同音字词和同意字词混淆不清。

　　③经常反复某些语句的片断，如别人问：你今天有没有洗澡？，自闭

　　症儿童指会复述“洗澡”。

　　（三）局限性及固执性行为，表现：

　　1、刻板而反复地做一些固定形式动作，如：拍手、跳着走圈、不停地摇动双手、摇晃头部、手臂、手指，不停地旋转等。

　　2、顽固地坚持一些方式和程序，抗拒任何改变，如：物品摆放的固定位置、出门走一定的路线等。

　　3、稍有改变，就不能接受而出现极度不安或愤怒的情绪和伤害性行为，如：咬手、打或撞头、咬人、哭闹、尖叫等。

　　4、用固定或单调的方法参与活动，如：固执地用同一方式玩玩具。

　　5、许多自闭症儿童的注意力不集中，有过度活跃的行为，如：在教室内绕圈、离开座位等。

　　6、对某些对象有特别的喜好，固执地依附或收集某些物件，如：圆形的物体、绳等。