每个自闭症的患者都会有不同的行为问题，和不同的严重程度。就算是两个孩子同时被诊断是自闭症，他们表现出来的症状也有可能是完全不一样的。

一般而言，患有自闭症的儿童在三岁前会出现的基本特征有下列三方面：

（一）社交发展方面：

· 对外界事物不感兴趣，不大察觉别人的存在；

· 与人缺乏目光接触，未能主动与人交往，分享或参与活动；

· 在群处方面，模仿力较弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性；

· 想象力较弱，极少通过玩具进行象征性的游戏活动。

（二）沟通方面：

· 语言发展迟缓和有障碍，说话内容，速度，及音调异常；

· 对语言理解和非语言沟通有不同程度的困难；

· 可能欠缺口语沟通的能力。

（三）行为方面：

· 在日常生活中，坚持某些行事方式和程序，拒绝改变习惯和常规，并 且不断重复一些动作；

· 兴趣狭窄，会极度专著于某些物件，或对物件的某些部分或某些特定 形状的物体特别感兴趣。

此外，患有自闭症的儿童也有可能有下列相关的特征：

（一）感知模式：

· 对某些声音，颜色，食物或光线会产生焦躁不安或强烈的反应；

· 对冷，热，痛楚的反应很弱，所以对危险行为缺乏警觉及适当的反应；

· 会不断转动身体或用异常的方法探索物件，把自己沉迷在某种感官刺激中。

（二）发展方面：

· 大约有百分之三十的智力发展正常，百分之七十智能发展迟缓或者智商会在七十或以下；

· 在各方面能力的发展不平均，而且发展过程和一般儿童有差别。

（三）情绪及行为方面：

· 由于沟通上有困难，加上未能适应转变，所以比较容易受情绪或环境因素刺激，表现冲动或有伤害性的行为。

（四）生活习惯：

· 会抗拒某种味道，颜色或未曾吃过的食物，因而形成严重的偏食行为；

· 会有难以入睡的情况。

（五）强项和兴趣：

· 部分患者可能会有异常的记忆力；

· 在个人兴趣和技能方面可能有特别超卓的表现。

（六）社交方面：

· 甚少与别人有目光接触，也不会注意别人的表情和情绪变化，更难从别人的言语，行为推断别人的想法，意愿和意图或理解别人的感受。

· 有时候会有不恰当的情感表现和社交行为，例如在别人不开心时大笑，在某些场合说些不恰当的话，或未能与人分享快乐。