根据有关专家在2003年3月18日于意大利召开的一次研讨会上介绍的研究结果，在未来的几年时间内，科学家将会更好的了解自闭症发生的遗传学病因。

　　这一进展将使的我们能够对儿童进行早期治疗，这样将能够改善自闭症的预后。自闭症一直被认为是一种病因不明的发育性疾病。

　　来自美国和意大利的专家在这次国际研讨会上一致同意，自闭症主要是由遗传因素造成的。这次研讨会得到了Telefono Azzurro儿童基金会和美国国立健康研究所的支持。Ernesto Caffo是来自Modena大学的一名儿童神经精神病学家，他告诉路透社记者说：“一旦我们揭开自闭症发生的遗传学基础，就能够早期确诊，这样我们就有可能采取早期的干预措施，从而减少这种疾病的并发症，改善疾病的预后。尽管我们不能够完全治愈这种疾病，但是我们预计预后改善会超过90%。”

　　根据参加本次国际研讨会的研究人员提供的研究结果，到目前为止，科学家已经至少发现了四个与自闭症发生有关的遗传基因，但是他们估计可能有20个基因与这种疾病的发生有关。这些基因可能存在于第7对染色体的长臂上和第15对染色体上，前者已经证实与许多语言性疾病有关。自闭症常常发生在三岁以内的儿童中，在每1000名儿童中会有1名自闭症患儿。这些患儿对人类接触缺乏反应，语言发育较差，还会有一些奇怪的行为，如无法控制的头痛和放声大笑等。Caffo说：“遗传学研究将为我们在将来对自闭症进行生物学治疗提供了希望，同时很重要的是加强患儿家庭、医生和老师之间的交流。”与此同时，意大利还没有关于该国有多少自闭症患儿的研究数据。为了更好的支持这方面的研究工作，Caffo等人呼吁，意大利卫生部门对自闭症的发病情况以及患儿父母和家庭的治疗需求进行监控。