有这样一群孩子生活在我们中间：虽然和你近在咫尺，却让人觉得就像星星一样遥远。他对你视而不见，一天到晚拿着玩具车的轮子转啊转，对别的都不感兴趣；他可能踮着脚尖走路，就像没有适应地球的重力，又怕发出响声把自己惊醒；他对周遭一切都毫无反应，有时会莫名其妙地发笑，或者反复问一个简单的问题：“今天星期几？”答案必须是他认定的“星期三”，否则就听不见。他们像中了咒语，被封闭在一个我们无法知道的梦魇里。

　　1943年奥地利裔美国医生leokanner最早描述这种症状，称之为“情感接触孤独障碍”。这些具有严重孤独、缺乏情感反应、语言发育障碍、刻板重复动作和对环境反应奇特等特征的孩子被归为自闭症（autism，一种精神疾病）的患者。他们的内心世界外人难以理解，因而被称为“星星的孩子”。

　　这些孩子的大脑并不迟钝，20%的人智商与正常人相当或更高，不少患儿的机械记忆能力很强，尤其对文字符号的记忆能力格外突出。

　　据统计，全世界大约每250名儿童中就有1例自闭症患儿，多见于男孩，初发年龄一般在30个月以内。中国自1982年首次在南京报道了4例儿童自闭症以来，目前大约1000名儿童中就有2名患者，总数约达50万左右，上海占到六七千名。

　　病因至今仍是一个谜

　　尽管全世界的科学家和医生从遗传、神经生物学和社会心理因素作了大量研究，但迄今仍未能阐明儿童自闭症的病因和发病机制。最普遍的一种说法是：这是环境污染造成的。

　　另一个更明确的控诉则针对用于疫苗的汞防腐剂（thimerosal）。由于汞具有保鲜作用，一直被广泛用于各种疫苗中。2005年，美国数千名家长联名上书，希望政府禁止疫苗制造机构在儿童防疫针中添加汞成分，但美国疾病控制中心、食品及药物管理局、美国国立卫生研究院都否认汞和儿童自闭症之间存在必然关系。

　　找不出确切成因，治疗也就无从下手。美、英、加等国家都设立了自闭症学会，中国则只有南京市脑科医院和原北京医科大学精神卫生研究所（现已并入北大）两处对儿童孤独症进行专门研究，绝大多数心理卫生医疗单位无计可施。

　　早年生活环境中冷淡和过分理智化的抚育方法致病的看法已被否定，但专家仍只能主张“解铃还需系铃人，用心理调适治疗”。患儿家长本身也不太愿意向外界积极求助，这些家庭也成了封闭的小圈子。

　　寻找患儿神秘世界的大门

　　海洋是一个声音的感觉世界，在水中声波比光波的传播更有效，水生环境导致其居民变成声音信息的交流者，座头鲸便是在《奥德赛》中有着魅人歌声的海妖塞壬。

　　1970年代初，墨西哥一家康复中心用海豚在游泳池里帮助治疗自闭症儿童。1978年，美国佛罗里达州神经病理学家大卫·纳泽森开创了一套“海豚人性疗法”，并在患脑瘫、唐氏综合征、神经性运动障碍和先天性自闭症的孩子身上试验。

　　研究者相信，海豚发出的2000至10万赫兹高频超声波能激活患儿“休眠”的中枢神经细胞，改善神经系统的功能。它还能让儿童快乐，产生“安多酚快感”状态，进一步刺激儿童对外界的反应。用海豚等动物辅助治疗自闭症在国外已被普遍认可。

　　人类通常只能听到16赫兹-20千赫的声音频率，大量哺乳动物用低于我们听力范围的低频声音密语，蝙蝠、海豚的交谈则高于我们听力的频率范围。这些都让人类这种以有限的视觉为最主要感官、低等感官越来越迟钝的高级动物浑然不觉。

　　也许自闭症患儿的神秘世界其实是网开一面，只是朝着一个我们不知道的方向。而海洋生物听不见的歌声能将他们带回那“只有一种语言和极少的词语”的乐园。

　　海豚、白鲸主持“专家门诊”

　　2003年4月，中国第一家“海豚康复训练中心”在深[NextPage]圳海洋世界成立，四条海豚“医生”至今已接到近千名家长的预约，相继为近百名患儿进行了免费康复训练，方式有海豚伴游、海水水疗、环境诱导等，其中20%的儿童取得了较好疗效。

　　2006年9月，哈尔滨极地馆联合哈尔滨医科大学，用两只来自北极圈内的白鲸为16名自闭症患儿展开20天免费治疗。在美国，像这样为期两周（8次）的一个疗程须花费12万人民币，而在广州海洋馆只需600元。

　　上海长风公园极地白鲸馆2005年10月也开始为自闭症患儿提供辅助治疗，一周三、四人，从最初的14人到后来有300余人预约，已经排到3年之后。负责人蔡旭东说，白鲸治疗有其难处：首先是患儿的抵触和不配合，他们排斥陌生环境，可能不愿走近白鲸，在训练员的带领下触摸白鲸、给白鲸喂食、尝试着指挥白鲸唱歌，有30%的患儿治疗效果不明显。

　　其次，馆中两条白鲸和驯养员每天要在商业表演之余再来加班，过于疲劳。而“海洋馆不是医疗机构，不具备行医资质，也不能确保见效，因此不可能收费，只能作为一项公益活动”，蔡旭东无奈地说。

　　尽管如此，10%出头的患儿获得了很好的疗效，能主动开口说话，愿与人亲近，能协调地做动作、表达意愿。几次与白鲸接触后，从小到大没说过话的孩子会开口叫“爸爸”、“妈妈”。

　　海中哺乳动物之间的信息交流复杂得超乎想象，而且蕴含着丰富的感情。海豚和白鲸还具有可爱可亲、能让患儿抛开戒心的外形：多愁善感的大眼睛、微笑般的上翘嘴唇、饱满的前额、灵活的前鳍和滚圆的身体，这些特点使它们成为自闭症患儿眼中的天使而不是海妖。

　　又有谁知道，它们在向那些拒绝感受和承认的孩子们诉说些什么呢？我们也许已经听不见动物世界的大部分声音频段，但不应忘记一旦我们不再在和谐的自然交响乐团中占有一席，人类也将成为孤独的、自我封闭的生物。