据BBC新闻报道，美国一项新的研究表明，出生前不完整的大脑发育可能会导致自闭症谱系障碍(ASD)的症状，发表在《新英格兰医学杂志》上的该研究强调了对早期诊断和治疗的需要。其目的是希望更好的了解大脑，以改善自闭症儿童的生活。

　　加利福尼亚大学的研究人员对22名已去世儿童的脑组织进行解剖，这些儿童年龄都在2-15岁之间，他们有的患有自闭症，而有的没有。研究人员用遗传标记来研究大脑中皮质最外层的部分是如何连接起来形成层的。在发现异常的孩子中，90%患有自闭症，而10%没有患自闭症。异常主要散布在参与社会和情感交流的大脑区域。这也很好的解释了为什么一些自闭症幼儿如果及早治疗会显示改善的迹象。

　　英国全国孤独症协会主任Carol Povey说：“更好的理解自闭症儿童的早期大脑发育，可能帮助我们找到新的和更有效的方法来解决儿童自闭症问提。在英国，大约有70万自闭症患者，自闭症产生了深远的破坏性的影响，而好的治疗方式可以让自闭患者的人生发生巨大的变化。”

　　“妊娠过程涉及胎儿大脑皮质的构建，这一结构共有6层，”加利福尼亚大学圣地亚哥分校的Eric Courchesne博士指出，“在大部分自闭症患儿的大脑中，我们发现了皮质层状结构发育紊乱所形成的局灶性斑块。”

　　在大脑早期发育过程中，皮质的每一层发育为特异性的脑细胞及脑联结类型，并在处理信息的过程中发挥独特而重要的作用。这一过程需要独特的基因信号或“标记物”。

　　研究发现，自闭症患者的大脑中，多个皮层脑细胞发育的关键遗传标记物缺失。Courchesne博士认为，这一缺陷提示大脑早期发育中分化为6层特异脑细胞类型的过程被扰乱，而这一过程发生在分娩之前。

　　研究团队还指出，这些早期发育缺陷的证据存在于皮质的局灶性斑块中，提示这一缺陷在皮质内并不是一致的，受累最重的是额叶和颞叶皮质，或许阐释了该病患者为何存在多个功能系统受损的症状。

　　额叶皮质与高级脑功能相关，如复杂沟通及对社交线索的理解；颞叶与语言有关。这两个脑区皮质的受累或许是自闭症谱系障碍症状的潜在机制。一般认为，自闭症患者的视觉皮质未受累，在本项研究中，这一脑区确实未显示异常。

　　“大脑皮质的面积大致等同于篮球表面，而我们只检视了一些橡皮那么大的组织。从这个意义上看，发现这些斑块意义重大。”Lein博士指出，“这些缺陷可能在皮质表面无处不在。”

　　斑块缺陷不同于一致性的病变，或许可以解释早期干预为何能改善自闭症患儿的症状。这一研究支持以下观点，即自闭症患儿的大脑有时可以重新形成联结，以减轻早期局灶性病变所造成的问题。了解这些斑块状病变有助于最终揭示这些改善是如何发生的。